1月7日は、五節句の一つである「人日（じんじつ）の節句」です。
日本ではこの日を「七草の節句」とも呼び、古くから健康や無病息災を願って七草粥を食べる習慣があります。
年始の忙しさの中、多くの人が1月7日を松の内の終わりとし、お正月の飾りを片付ける日としてもいます。
この記事では、人日の節句の由来と七草粥について、その背景を明らかにします。
人日の節句の由来：古代中国からの伝承
人日の節句の起源は古代中国にあります。「荊楚歳時記」という6世紀の文献には、年の初めの6日間で特定の動物を占い、各日を大切に過ごす風習が記されています。
例えば、元日には鶏、2日は犬、3日は羊、4日は猪、5日は牛、6日は馬に関する占いが行われ、これらの動物はその日に特別に扱われました。
そして、新年の7日目には人の占いを行い、「人日」として祝われました。
この日には7種の野菜を使った温かい吸い物を食べ、健康を願っていました。
日本における人日の節句と七草粥
日本では、人日の節句の風習が奈良時代に中国から伝わり、日本固有の「若菜摘み」などの風習と融合しました。
これにより、1月7日に春の七草を入れたおかゆを食べる習慣が生まれました。
春の七草はセリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロの7種類で、これらは現代でも健康効果が認められています。
七草粥（七草がゆ）の意味
七草粥は、お正月の過食から胃腸を休め、風邪などを防ぐ効果が期待されています。
昔は冬に緑の野菜が少なかったため、ビタミンCやミネラルを補う重要な食事とされていました。
また、各草にはそれぞれ特有の薬効があり、健康維持に役立てられてきました。
まとめ
1月7日の人日の節句と七草粥の風習は、中国の伝承と日本の風習が混ざり合ったものです。
この風習には、健康と長寿を願う日本人の精神が反映されています。
現代では、スーパーやコンビニで七草のセットが売られ、和菓子店では七草餅などの特別な菓子も用意されます。
この風習を通じて、日本の伝統と健康への願いを感じ取り、新年の始まりを祝うことができます。
人日の節句は、日本の年中行事の中でも特に意味深いものの一つです。
お正月の慌ただしさから一息つき、七草粥を食べながら新年の健康を願うことは、心身のリフレッシュにも繋がります。
この機会に、日本の美しい風習を再認識し、古来から受け継がれる知恵と文化を大切にしていきたいものです。
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